Arthrose beim Hund: Symptome, Behandlung & Kosten

Arthrose – fachlich Osteoarthrose oder Osteoarthritis, auch als degenerative Gelenkerkrankung (englisch degenerative joint disease, DJD) bezeichnet – ist eine chronische, fortschreitende Erkrankung, bei der der Gelenkknorpel in frei beweglichen Gelenken mit der Zeit abgebaut wird. Vom Begriff Arthritis, der eine akute Gelenkentzündung meint und eine Arthrose begleiten kann, ist sie abzugrenzen. Der Knorpel verliert an Elastizität, wird rissig und dünner; in der Folge kommt es zu Veränderungen am Knochen, zu Entzündung, Schmerzen und einer zunehmend eingeschränkten Beweglichkeit der betroffenen Gliedmaße. Betroffen sind meist die Gliedmaßengelenke, seltener auch Wirbelsäule und Gelenkkapsel. Fachquellen betonen: Arthrose ist nicht heilbar. Ihr Fortschreiten lässt sich nach tierärztlicher Einschätzung aber häufig verlangsamen, sodass über Jahre ein stabiler Zustand mit guter Lebensqualität möglich ist.

Man unterscheidet die primäre Arthrose – einen altersbedingten Verschleiß ohne klar erkennbare Ursache – von der häufigeren sekundären Arthrose, die durch Fehlbelastungen, Wachstumsstörungen oder Verletzungen entsteht. Als Auslöser von Gelenkschäden gelten unter anderem Trauma, Infektionen, Reaktionen des körpereigenen Immunsystems sowie Fehlbildungen während der Entwicklung. Zu den wichtigsten Risikofaktoren zählen:

Der Verdacht ergibt sich aus der Vorgeschichte (Anamnese) und den beobachteten Symptomen in Kombination mit einer klinisch-orthopädischen Untersuchung. Dabei beurteilt die Tierärztin oder der Tierarzt das Gangbild, tastet die Gelenke ab (Palpation), prüft den Bewegungsumfang (Range of Motion) und die Schmerzempfindlichkeit und achtet auf Muskelatrophie, Gelenkschwellung sowie ein mögliches Reibegeräusch (Krepitation).

Das zentrale bildgebende Verfahren ist das Röntgen. Typische Zeichen im Röntgenbild sind ein Gelenkerguss, eine Weichteilschwellung rund um das Gelenk, Knochenzubildungen (Osteophyten), eine Verdichtung des Knochens unter dem Knorpel (subchondrale Sklerose) und ein verschmälerter Gelenkspalt. Bei Bedarf kommen weiterführende Verfahren wie CT, MRT oder eine Arthroskopie hinzu. Ergänzend kann Ultraschall zur Einschätzung eingesetzt werden, spielt bei Arthrose aber eher eine Nebenrolle. Zur Abgrenzung entzündlicher oder infektiöser Ursachen kann eine Gelenkpunktion mit Untersuchung der Gelenkflüssigkeit (Arthrozentese) sinnvoll sein. Ein Blutbild dient vor allem der Organkontrolle vor und während einer längeren Schmerztherapie. Für eine standardisierte Einordnung und Verlaufskontrolle nutzen manche Praxen zusätzlich Ganganalysen sowie Fragebögen und Staging-Werkzeuge wie COAST, LOAD oder den Canine Brief Pain Inventory.

Arthrose wird in der Regel multimodal behandelt, also mit mehreren aufeinander abgestimmten Bausteinen, und der Therapieplan wird individuell erstellt. Wichtig ist ein realistisches Ziel: nicht Heilung, sondern Schmerzlinderung, ein verlangsamtes Fortschreiten und der Erhalt der Lebensqualität – meist lebenslang.

Basismaßnahmen ohne Medikament sind Gewichtsmanagement (weniger Fettgewebe entlastet die Gelenke und dämpft Entzündungsprozesse), kontrollierte, regelmäßige Bewegung auf weichem Untergrund sowie Wärmeanwendungen auf die betroffenen Gelenke. Hinzu kommen Physiotherapie und Rehabilitation, etwa Massage, kontrollierte Mobilisierung, Wärme- und Kälteanwendungen oder Bewegung im Wasser (zum Beispiel Unterwasserlaufband und Schwimmen). Ergänzend werden je nach Fall therapeutischer Laser, gepulste elektromagnetische Feldtherapie oder Akupunktur eingesetzt. Im Haushalt helfen ein warmer, weicher Liegeplatz, rutschfeste Böden und Rampen.

Medikamentös sind nicht-steroidale Entzündungshemmer (NSAID) die primäre Behandlung von Schmerz und Entzündung; tierartgerechte Wirkstoffe sind zum Beispiel Carprofen, Meloxicam oder Robenacoxib. Als neuere Option gibt es Anti-NGF-Antikörper (Bedinvetmab, bekannt als Librela). Je nach Fall kommen weitere Schmerzmittel wie Gabapentin oder Amantadin hinzu; Kortikosteroide werden wegen möglicher Nebenwirkungen nur kurzfristig eingesetzt. Wichtig: Alle diese Mittel gehören ausschließlich in tierärztliche Hand. Die Langzeitgabe von NSAID kann Magen-Darm-Probleme wie Appetitverlust, Erbrechen oder Entzündungen von Magen und Darm verursachen, weshalb Kontrolluntersuchungen nötig sind. Konkrete Dosierungen nennt dieser Ratgeber bewusst nicht.

Ergänzend werden häufig Nahrungsergänzungen und Chondroprotektiva genannt, etwa Omega-3-Fettsäuren (EPA), Glucosamin, Chondroitinsulfat, Grünlippenmuschelextrakt, Teufelskralle, Kurkuma oder Hyaluronsäure. Diese Mittel sind unterstützend und erfahrungsbasiert; sie ersetzen keine tierärztliche Diagnose und Therapie und sind nicht als gesichertes Heilmittel zu verstehen. Auch Homöopathie wird nachgefragt, ersetzt eine tierärztliche Therapie aber ebenfalls nicht. Bei fortgeschrittenen Fällen kommen intraartikuläre Verfahren (zum Beispiel PRP oder Stammzellen) sowie chirurgische Optionen infrage – Arthroskopie, Gelenkversteifung (Arthrodese) oder Gelenkersatz. Eine Operation gilt in der Regel als letztes Mittel.

Eine der wichtigsten vorbeugenden Maßnahmen ist das Gewichtsmanagement, denn Übergewicht belastet die Gelenke stärker und fördert Entzündungsprozesse; schon eine moderate Gewichtsreduktion kann Symptome verbessern. Empfehlenswert sind außerdem regelmäßige, moderate Bewegung nach dem Prinzip „mäßig, aber regelmäßig" – lieber ruhige Spaziergänge als kurze, intensive Belastungen –, ein jährlicher tierärztlicher Gesundheitscheck zur Früherkennung und das Vermeiden von Gelenküberlastung.

Bei Welpen und Junghunden sollten Sie in der Wachstumsphase zu starke Gelenkbelastungen wie Treppensteigen oder das Springen aus dem Kofferraum vermeiden; Rampen oder Tragehilfen können unterstützen. Zu energiereiches Futter und zu schnelles Wachstum können das Arthroserisiko begünstigen, weshalb eine Orientierung an rassespezifischen Wachstumskurven sinnvoll ist. Für ältere Hunde eignen sich häufigere, dafür kürzere Spaziergänge und gelenkschonende Aktivitäten wie Schwimmen. Bei akuten Schüben wird tendenziell eher Kühlung genannt, bei chronischen Schmerzen eher Wärme – das ist aber nur eine allgemeine Tendenz und im Einzelfall tierärztlich abzustimmen.